Rritja e WhatsApp erdhi pjesërisht nga sa e lehtë është të gjesh njerëz që përdorin shërbimin, e tëra çfarë ju nevojitet është numri i tyre i telefonit. Fatkeqësisht, kjo gjithashtu do të thotë që numri i telefonit të çdo përdoruesi të WhatsApp ishte, deri vonë, lehtësisht i arritshëm nga kushdo përfshirë çdo grup hakerash të lig. Kjo është zbuluar nga studiuesit austriakë, të cilët ishin në gjendje të nxirrnin numrat e telefonit për të gjithë 3.5 miliardë përdoruesit e WhatsApp.
Dhe për rreth 57% të këtyre 3.5 miliardë përdoruesve, studiuesit ishin gjithashtu në gjendje të hynin në fotot e profilit të tyre dhe për 29% të tjerë, në tekstin në profilet e tyre. Nëse po pyesni veten se çfarë truku magjik të hakimit duhej të përdornin, epo, asnjë. E tëra çfarë bënë ishte në thelb të përpiqeshin të shtonin miliarda numra, në të njëjtën mënyrë që do ta bënit. Ju shtoni një numër dhe pastaj WhatsApp ju tregon nëse personi që përdor atë numër ka një llogari apo jo dhe ju tregon foton e profilit dhe tekstin e llogarisë së tij.
Kaq është, kjo është ajo që bënë këta studiues, vetëm në një shkallë masive, duke përdorur WhatsApp Web, ndërfaqen e shërbimit të bazuar në shfletues. Ata ishin në gjendje të kontrollonin rreth 100 milionë numra telefoni në orë në fillim të këtij viti, pasi, pavarësisht se Meta, kompania prind e WhatsApp, ishte paralajmëruar për këtë problem në vitin 2017 nga një studiues tjetër, nuk arriti të bënte asgjë në lidhje me të.
Për fat të mirë, studiuesit austriakë e njoftuan atë në prill për problemin dhe deri në tetor, kompania zbatoi kufizimin e shpejtësisë për të parandaluar zbulimin e kontakteve në shkallë të tillë masive. Por sigurisht, kjo nuk u zbatua për shumë, shumë vite, gjatë të cilave çdo lloj aktori keqdashës mund të kishte shfrytëzuar sistemin.
Nga ana e saj, Meta theksoi se të gjitha këto të dhëna janë “informacion bazë i disponueshëm publikisht” dhe se fotot dhe teksti i profilit nuk u ekspozuan për përdoruesit që zgjodhën ta bënin atë privat. Kompania gjithashtu siguron të gjithë se “nuk gjeti prova të aktorëve keqdashës që abuzonin me këtë vektor”, dhe “asnjë e dhënë jo-publike nuk ishte e arritshme për studiuesit”.
Kompania Meta po përgatit një ndryshim të madh në mënyrën se si funksionon WhatsApp. Aplikacioni së shpejti mund të lejojë përdoruesit të dërgojnë dhe të marrin mesazhe edhe nga persona që nuk përdorin WhatsApp. Funksioni i ri, i quajtur “Third‑party chats”, aktualisht testohet në versionin beta (Android 2.25.33.8), dhe pritet të mundësojë shkëmbimin e mesazheve tekst, fotografive, videove, mesazhe zanore dhe dokumenteve ndërmjet WhatsApp dhe aplikacioneve të tjera për chat.